Quelque 3 000 étudiants et avocats ont manifesté lundi à Sanaa, réclamant la démission du président yéménite Ali Abdallah Saleh. La manifestation, tout comme celles qui se sont tenues au cours des derniers jours, est organisée à l'initiative d'étudiants et de composantes de la société civile. L'opposition parlementaire n'y est pas associée.

"Après Moubarak, Ali", scandaient les manifestants, comparant le président Saleh, au pouvoir depuis trente-deux ans, à son homologue égyptien Hosni Moubarak, chassé du pouvoir par la rue vendredi, après trente ans à la tête de l'Egypte. "Le peuple veut la chute du régime", répétaient-ils également, reprenant le principal slogan du soulèvement en Egypte. Les étudiants s'étaient rassemblés devant l'Université de Sanaa, où une délégation de l'Ordre des avocats est venue se joindre à eux.

Les protestataires ont ensuite tenté de se diriger vers la place Tahrir, cœur de la contestation à Sanaa, face au siège du gouvernement. Mais les forces de sécurité ont installé des barbelés pour les empêcher d'accéder à cette place où des partisans du pouvoir ont dressé des tentes et se sont installés depuis la semaine dernière.

Dimanche, une femme avait été blessée lorsque les forces de sécurité avaient dispersé une manifestation similaire organisée par des étudiants, selon des témoins. Dans un communiqué publié lundi, l'ONG Human Rights Watch (HRW) a demandé aux autorités yéménites de ne pas employer les pistolets à impulsion électrique Taser pour disperser les manifestants.

La partie était difficile à jouer. Appeler trop fermement – ou trop tôt – au départ du président Hosni Moubarak aurait conforté l'argumentaire du raïs sur une main extérieure derrière le soulèvement du peuple égyptien ; rester silencieux aurait suscité des protestations contre l'hypocrisie de Washington, soutien de la démocratie d'un côté, des régimes autoritaires alliés de l'autre. Finalement, rappelle Slate.com, la retenue américaine a sans doute permis de préserver l'un des caractères les plus précieux et forts de la révolution égyptienne : son origine populaire et surtout endogène.

La chute du régime égyptien ne faisait pas partie, loin s'en faut, de l'agenda diplomatique américain. Prise de court par le "printemps arabe", la Maison Blanche a marché sur le fil pendant plusieurs jours, hésitant entre la prudence à l'égard de son allié historique et le soutien au mouvement démocratique. Elle tente aujourd'hui d'anticiper la suite des événements, à l'intérieur comme à l'extérieur des frontières de l'Egypte.

DES COUPS DE FILS APPUYÉS AUX CAPITALES ARABES

Comme le rappelle le New York Times, les Etats-Unis – leurs puissants services secrets les premiers – avaient sous-estimé le risque pesant sur la tête du raïs : peu après la chute de Ben Ali, ils chiffraient à 20 % la probabilité que son homologue égyptien subisse un sort similaire. Le président Barack Obama aurait été, selon le quotidien, le plus convaincu des risques de propagation. Hosni Moubarak parti, c'est encore lui qui tente de prendre les devants.

Ces derniers jours, des responsables de l'administration américaine auraient, selon le Washington Post, appelé sans tarder la Jordanie et l'Arabie Saoudite, où "la stagnation économique, des populations jeunes et une frustration politique latente – semblables à celles qui prévalaient à Tunis et au Caire – pourraient allumer la mèche d'un changement politique profond, susceptible d'écarter du pouvoir les alliés d'hier au profit de mouvements belliqueux et antioccidentaux". Au cours de ces appels, le message de Washington aurait été clair : "Le meilleur antidote aux manifestations est la réforme conduisant à une plus grande ouverture de la société."

UNE LEÇON D'HUMILITÉ

Dans la région arabe, la décision finale des Etats-Unis de se ranger du côté des mouvements de contestation aurait fortement mécontenté. "Il va falloir faire un peu de raccomodage avec les Saoudiens et les autres, qui semblent avoir conclu que nous avons jeté Moubarak par la fenêtre", souligne dans le Washington Post Elliott Abrams, ancien conseiller sur la sécurité nationale de l'administration Bush au Moyen-Orient.

Les analystes connaissent bien l'enjeu sous-jacent qu'ont à l'esprit tous les diplomates américains : la situation d'Israël, qui a vu avec anxiété tomber l'un des rares régimes qui ne lui était pas hostiles dans la région. Reste que, selon plusieurs observateurs, la leçon de la révolution égyptienne pourrait bien être celle d'une certaine humilité. Les Etats-Unis n'ont pas eu finalement un rôle déterminant dans l'affaire, rappelle Foreign Policy. Pour le chroniqueur du site Aaron David Miller, ancien du département d'Etat, "[les Américains] doivent se ressaisir et réaliser une chose : les Etats-Unis n'en sont peut-être pas réduits au rôle de potiche, mais ils ne contrôlent pas le monde, et ne l'ont jamais fait".

Pour se préparer à la suite, les Etats-Unis étudient avec attention les exemples passés de renversements populaires. Avec, selon le Washington Post, une attention particulière portée au cas de l'Indonésie, bien connu de Barack Obama qui a passé une partie de son enfance là-bas. La Maison Blanche voit dans la transition réussie vers la démocratie de ce pays à majorité musulmane, menée après un soulèvement en 1998, une source d'espoir, "un contre-argument aux critiques des conservateurs selon lesquels une république islamique semblable à l'Iran pourrait émerger au cœur du Moyen-Orient arabe".