Un mois jour pour jour après le séisme et le tsunami qui a dévasté le nord-est du Japon, le gouvernement japonais a tenu à faire preuve d'optimisme en annonçant, lundi 11 avril, que le risque de voir "une nouvelle fuite radioactive majeure s'est considérablement réduit".

Mais dans le même temps, les autorités japonaises ont fait savoir que la zone d'exclusion autour de la centrale de Fukushima Dai-Ichi (n°1), actuellement de 20 kilomètres, allait être élargie. Le porte-parole du gouvernement, Yukio Edano, a estimé qu'elle pourrait être portée à 30 kilomètres en raison des risques d'accumulation de radioactivité. Le gouvernement avait jusqu'à présent résisté aux appels en ce sens de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), alors que des pays comme les Etats-Unis et l'Australie ont invité leurs ressortissants à ne pas s'approcher à moins de 80 km du site.

Dans tout le pays, une minute de silence a été observée à 14 h 46, heure locale (7 h 46, heure de Paris) pour marquer le premier mois de la pire catastrophe survenue au Japon depuis la deuxième guerre mondiale, et qui a fait plus de 27 000 morts et disparus.

La menace d'une catastrophe nucléaire plus grave que celle de Tchernobyl, en 1986, est redoutée partout dans le monde depuis qu'une vague géante de 14 mètres de haut, provoquée par un séisme de magnitude 9, a totalement submergé les protections de la centrale située au bord de l'océan Pacifique. Le réseau d'alimentation électrique a été détruit et les circuits de refroidissement ont été interrompus, provoquant un début de fusion des barres de combustible, suivi d'explosions et de dégagements de fumées radioactives.

LES EXCUSES DU PDG DE TEPCO

Masataka Shimizu, le PDG de Tokyo Electric Power (Tepco), l'opérateur de la centrale, doit se rendre dans la région lundi  pour s'excuser des troubles causés aux habitants de la préfecture de Fukushima. Il doit rencontrer le gouverneur de la préfecture, Yuhei Sato, qui jusqu'à présent n'a pas souhaité le voir. Le patron de Tepco n'a en revanche pas prévu pour l'instant de rencontrer les habitants contraints d'évacuer les environs.

Il s'agira de la première apparition publique de M. Shimizu depuis le 13 mars. Le PDG était tombé malade le 16 mars et avait alors pris une semaine d'arrêt de travail. Il avait également été hospitalisé pendant une semaine pour hypertension artérielle.

M. Shimizu doit visiter le Centre de crise de la centrale, installé dans l'immeuble du gouvernement de la préfecture de Fukushima.  "Il va rencontrer des responsables et des employés auxquels il va réitérer nos excuses et exprimer notre gratitude pour le travail qu'ils accomplissent", a précisé le porte-parole de Tepco, Taichi Okazaki.

"LA CENTRALE N'EST PAS EN ÉTAT DE FONCTIONNER"

Cet accident nucléaire est encore loin d'être terminé, estiment les experts, qui préviennent que des semaines, voire des mois, seront nécessaires pour stabiliser la situation. "Il est évident que la centrale n'est pas en état de fonctionner normalement", a reconnu Yukio Edano. Tokyo a déjà annoncé que Fukushima Dai-Ichi, dont le premier des six réacteurs a été construit au début des années 1970, ne sera pas redémarrée.

Le premier ministre, Naoto Kan, doit donner en fin d'après-midi une conférence de presse pour faire le point de la situation et tenter de redonner le moral aux Japonais, très affectés par la triple catastrophe. Il a publié une lettre de remerciements dans plusieurs grands quotidiens à travers le monde pour témoigner de sa gratitude envers l'aide reçue par le Japon.